NASA 已与 SpaceX 签署协议，测试使用商业船员提升哈勃轨道并延长其寿命的可行性。 哈勃太空望远镜于 1990 年 4 月 24 日发射升空，从那以后它一直在提供开创性的宇宙视图。新推出的韦伯望远镜很酷，但哈勃望远镜是太空望远镜的元老。不幸的是，这台老化的望远镜将在本世纪末退役——除非 SpaceX 的龙飞船能够助它一臂之力。 作为最近协议的一部分，NASA 和 SpaceX 将进行一项联合研究，试图将哈勃望远镜提升到 373 英里（600 公里）的初始高度，使其能够再运行几年。SpaceX 将派遣一名商业船员乘坐其 Dragon 太空舱为望远镜提供服务。美国宇航局科学任务理事会副主任 Thomas Zurbuchen 在周四的新闻发布会上说：“由于这项研究资产对我们和其他人都具有巨大价值，我们对此进行研究是完全合适的。” “我们一直在研究疯狂的想法……这就是我们应该做的。” 尽管哈勃望远镜今天健康状况良好，但大气阻力最终将导致它在 2030 年代中后期的某个时候重新进入地球大气层。自 2009 年以来，哈勃的轨道高度下降了约 18 英里（30 公里）。 研究持续时间约为六个月，SpaceX 将研究 Dragon 与哈勃望远镜交会和对接望远镜的能力。“我们将考虑所有不同的选择，”SpaceX 客户运营和整合副总裁杰西卡詹森在新闻发布会上说。根据詹森的说法，这项研究可以得出结论，维修任务不需要船上的机组人员，只需要使用航天器来提升哈勃的轨道。 这家私人航天公司正在考虑使用其北极星计划，这是由亿万富翁太空爱好者贾里德艾萨克曼组织和领导的三项 SpaceX 任务，用于哈勃服务任务。艾萨克曼在新闻发布会上说：“如果这项研究让我们走上一条可能执行任务的道路，那么这肯定符合我们为北极星计划设定的参数。” 第一次北极星任务最早可能在 2023 年 3 月起飞。 NASA 和 SpaceX 一直在航天局的商业船员计划上进行合作，但这肯定会使他们的合作关系更上一层楼。据 NASA 称，SpaceX 向 NASA 提出了这项研究的想法，以便更好地了解与维修任务相关的技术挑战。 在 1990 年代，美国宇航局利用其航天飞机任务为哈勃望远镜提供服务。五名航天飞机机组人员参观了望远镜，以维护和升级望远镜，使其能够持续观察宇宙这么多年。如果可行性研究失败，那么 NASA 将向哈勃望远镜发送生命终结任务，以在 2020 年代末将其安全降落，而不是让它在熊熊燃烧的火焰中坠入地球大气层。
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